Melatonin ist ein lipophiles Hormon, das hauptsächlich in der Zirbeldrüse synthetisiert und sezerniert wird und als neuroendokriner Signalgeber photoperiodischer Informationen während der Nacht wirkt. Zusätzlich zu dieser Aktivität besitzt Melatonin eine antioxidative Funktion und spielt eine Schlüsselrolle als Regulator physiologischer Prozesse im Zusammenhang mit der menschlichen Reproduktion.
Melatonin ist von Bedeutung für einen normalen Schwangerschaftsausgang, angefangen bei der Qualität der Eizellen über die Einnistung des Embryos bis hin zur fetalen Entwicklung und zur Geburt. Es hat sich gezeigt, dass Melatonin direkt auf verschiedene Reproduktionsprozesse wirkt, darunter die Follikelreifung, die Eizellreifung und die Bildung des Gelbkörpers (Corpus luteum, CL). Der molekulare Wirkmechanismus wurde in mehreren Studien untersucht, die solide Belege für den Zusammenhang zwischen der mütterlichen Melatoninausschüttung und der embryonalen und fetalen Entwicklung liefern. Die Verabreichung von Melatonin, das oxidativen Stress reduziert und direkt auf seine Membranrezeptoren (MT1 und MT2), wirkt, zeigt Wirkung auf die frühesten Phasen der Schwangerschaft sowie über die gesamte Schwangerschaft hinweg.
Angesichts der berichteten positiven Effekte auf den Ausgang von Risikoschwangerschaften sollte die Melatonin-Supplementierung darüber hinaus als wichtiges Instrument zur Unterstützung der fetalen Entwicklung betrachtet werden, das neue Möglichkeiten für die Behandlung verschiedener Erkrankungen in Bezug auf Fortpflanzung und Schwangerschaft eröffnet.