Melatonin ist das wichtigste Hormon, das an der Steuerung des Schlaf-Wach-Zyklus beteiligt ist. Es lässt sich leicht synthetisieren und kann oral verabreicht werden, was das Interesse an seiner Verwendung zur Behandlung von Schlaflosigkeit geweckt hat. Da die Produktion des Hormons mit zunehmendem Alter abnimmt, und zwar in umgekehrter Korrelation mit der Häufigkeit schlechter Schlafqualität, wurde vermutet, dass ein Melatoninmangel zumindest teilweise für Schlafstörungen verantwortlich ist. Die Behandlung dieses altersbedingten Defizits scheint daher ein natürlicher Weg zur Wiederherstellung der Schlafqualität zu sein, die mit zunehmendem Alter der Patienten verloren geht. Trotz der unbestreitbaren theoretischen Attraktivität dieses Ansatzes zur Behandlung von Schlaflosigkeit gibt es jedoch nur wenige wissenschaftliche Beweise, die einen Nutzen dieser Substitutionstherapie belegen. Außerdem sind die am besten geeigneten Dosisbereiche und pharmazeutischen Präparate für die Melatoninverabreichung noch nicht eindeutig definiert. Diese Übersicht befasst sich mit der Physiologie von Melatonin, den verschiedenen pharmazeutischen Präparaten und den Daten über seinen klinischen Nutzen.