Es gilt allgemein als anerkannt, dass Melatonin (N-acetyl-5-­methoxy­tryptamin), das wichtigste Sekretionsprodukt der Zirbel­drüse, in Bezug auf eine Vielzahl von Tumoren, insbesondere ­hormonabhängigen Tumoren, onkostatische Eigenschaften besitzt.

Ziel des vorliegenden Beitrags ist es, einen umfassenden Gesamteinblick in jene Mechanismen zu geben, die in der onkostatischen Wirkung ­dieses Indolamins eine Rolle spielen. Aufgrund der vielfältigen Wirkungsweisen von Melatonin sind die Mechanismen, die möglicherweise an seiner onkostatischen Wirkung beteiligt sind, sehr unterschiedlich.

Dazu zählen: a) antioxidative Effekte; b) Steuerung der Östrogenrezeptor-Expression und -Transaktivierung; c) Modulierung von an der lokalen Östrogensynthese beteiligten ­Enzymen; d) Modulierung des Zellzyklus und Induktion der Apoptose; e) Hemmung der Telomerase­aktivität; f) Hemmung von Metastasen; g) Schutz vor Störungen im Schlaf-Wach-Rhythmus; h) Antiangiogenese; i) epigenetische Effekte; j) Stimulierung der Zelldifferenzierung; und k) Aktivierung des Immun­systems.

In diesem Bericht sind jene Daten zusammengefasst, die jede einzelne dieser onkostatischen Wirkungsweisen von Melatonin untermauern. Die Liste enthält möglicherweise auch nicht alle Wirkungsweisen, anhand derer Melatonin das Tumorwachstum moduliert.