Die Bedeutung der Zeit ist in unserer Welt allgegenwärtig, und Störungen des normalen Hell-Dunkel- und Schlaf-Wach-Zyklus sind inzwischen für einen großen Teil der Welt eher die Norm als die Ausnahme geworden. Alle Stimmungsstörungen, einschließlich der saisonal abhängigen affektiven Störung (SAD), der schweren depressiven Störung (MDD) und der bipolaren Störung (BD), stehen in engem Zusammenhang mit abnormen Schlaf- und zirkadianen Rhythmen bei einer Vielzahl physiologischer Prozesse. Störungen des normalen Schlaf-Wach-Rhythmus durch die Umwelt, der Wechsel von Licht und Dunkelheit sowie jahreszeitliche Veränderungen können die Episoden auslösen. Außerdem haben sich Behandlungen, die auf das zirkadiane System abzielen, in bestimmten Fällen als therapeutisch wirksam erwiesen. Diese Übersicht fasst einen Großteil unseres derzeitigen Wissens darüber zusammen, wie diese Störungen mit spezifischen zirkadianen Phänotypen zusammenhängen, sowie über die neuronalen Mechanismen, die die zirkadiane Uhr mit der Stimmungsregulation verbinden. Außerdem wird erörtert, welche Erfahrungen mit Therapien gemacht wurden, die auf zirkadiane Rhythmen abzielen, und wie wir das derzeitige Wissen nutzen können, um individuellere Behandlungen zu entwickeln.