Die meisten Lebewesen auf der Erde verwenden endogene, so genannte zirkadiane Uhren, um sich an die 24-Stunden-Zyklen der Umweltanforderungen anzupassen, die durch die Rotation des Planeten um seine Achse bestimmt werden. Die Interaktionen mit der Umwelt ändern sich im Laufe des Lebens, und damit auch die Regulierung des zirkadianen Uhrensystems. In dieser Übersicht fassen wir zusammen, wie sich die zirkadianen Uhren bei Menschen und experimentellen Nagetieren während der Embryonalentwicklung entwickeln, wie sie nach der Geburt reifen und welche Veränderungen während der Pubertät, der Adoleszenz und mit zunehmendem Alter auftreten. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der zirkadianen Regulierung der Fortpflanzungsorgane als Hauptorganisatoren von Lebensabschnitten und Lebensspanne. Wir erörtern die Unterschiede zwischen den Geschlechtern und skizzieren mögliche Bereiche für künftige Forschungen. Abschließend werden mögliche Optionen für medizinische Anwendungen der Chronobiologie der Lebensspanne erörtert.