Bei allen Säugetieren wird der zirkulierende Pool von MLTs in der Zirbeldrüse während der nächtlichen Dunkelheit synthetisiert. Seine Hauptfunktion ist die Synchronisierung des Organismus mit der Photoperiode. Im Gegensatz dazu wird MLT außerhalb der Zirbeldrüse in peripheren Organen synthetisiert, folgt keinem zirkadianen Rhythmus und spielt eine entgiftende und zytoprotektive Rolle. Zirkulierendes MLT kann sowohl angeborene als auch erworbene Immunreaktionen durch seine zirkadiane Wirkung und durch die Aktivierung von Hochaffinitätsrezeptoren auf immunkompetenten Zellen stimulieren. Extra-pineales MLT könnte antioxidative und entzündungshemmende Wirkungen haben, die die angeborene Immunantwort dämpfen. Diese beiden scheinbar unterschiedlichen Funktionen können als zwei Seiten derselben Medaille betrachtet werden. Tatsächlich könnte die Integration der Funktionen von zirkulierenden und extra-pinealen MLT eine ausgewogene und wirksame Immunantwort gegen mikrobielle Krankheitserreger bewirken. Die in dieser Übersichtsarbeit beschriebenen Studien untersuchten die Auswirkungen exogener MLT in verschiedenen Modellen von Infektionskrankheiten unter Verwendung extrem unterschiedlicher Dosierungen und Behandlungsschemata. In keiner dieser Studien wurde die Möglichkeit untersucht, die nicht-zirkadiane entzündungshemmende Wirkung mit der zirkadianen immunverstärkenden Wirkung von MLT zu kombinieren. Obwohl sich die meisten Studien darin einig sind, dass MLT eine positive Wirkung gegen Infektionen hat, scheint es daher schwierig zu sein, eine endgültige Schlussfolgerung über seine mögliche therapeutische Verwendung zu ziehen.