La mélatonine pinéale régule les rythmes circadiens et influence le sommeil. La mélatonine exerce également une action protectrice contre les lésions tissulaires causées par les radicaux libres et d’autres toxines.
Il est prouvé que cette indoleamine est impliquée dans le développement pré- et postnatal du cerveau (et des yeux) et dans la croissance intra-utérine. En l’absence de mélatonine maternelle, les nourrissons à gestation courte présentent une période prolongée de carence en mélatonine. La supplémentation en mélatonine, qui présente un profil de sécurité bénin, peut contribuer à réduire les complications de la période néonatale associées à la gestation courte. Nous pensons que ce traitement pourrait avoir de nombreux effets bénéfiques sur la santé, améliorer la qualité de vie et réduire les coûts des soins de santé.
L’hypothèse d’un lien direct entre la carence en mélatonine et l’apparition de complications chez les prématurés est avancée.