Además de su conocido papel regulador del ritmo circadiano, la hormona melatonina de la glándula pineal tiene otras funciones biológicas y un metabolismo diferenciado en diversos tipos de células y tejidos periféricos. En diferentes tejidos y órganos, se ha descrito que la melatonina actúa como un agente paracrino y también como un agente intracrino y autocrino con funciones homeostáticas generales y efectos pleiotrópicos que incluyen la protección celular y el factor de prosupervivencia.