La prevenzione delle malattie neurodegenerative è attualmente un obiettivo importante per la nostra Società e la melatonina, una molecola insolita filogeneticamente conservata e presente in tutti gli organismi aerobi, merita di essere presa in considerazione a questo proposito.

La melatonina combina proprietà cronobiotiche e citoprotettive. Come cronobiotico, la melatonina può modificare la fase e l’ampiezza dei ritmi biologici. Come molecola citoprotettiva, la melatonina inverte il danno infiammatorio di basso grado osservato nei disturbi neurodegenerativi e nell’invecchiamento. Bassi livelli di melatonina nel sangue caratterizzano l’avanzare dell’età. Nei modelli sperimentali del morbo di Alzheimer (AD) e del morbo di Parkinson (PD), la melatonina previene la neurodegenerazione osservata. La melatonina aumenta anche la rimozione delle proteine tossiche da parte del sistema glinfatico cerebrale. Un numero limitato di studi clinici sostiene le potenzialità della melatonina nell’AD e nel PD, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia. I calcoli derivati dagli studi sugli animali indicano dosi di melatonina citoprotettiva nell’intervallo 40-100 mg/die. Pertanto, sono urgentemente necessari studi controllati che impieghino dosi di melatonina in questo intervallo. Viene discusso l’uso off-label della melatonina.