Il sorgere e il tramontare regolare del sole ha portato allo sviluppo di ritmi di 24 ore in quasi tutti gli organismi. In un batter d’occhio evolutivo, gli esseri umani hanno preso il controllo del loro ambiente luminoso con la luce elettrica. Gli esseri umani sono altamente sensibili alla luce, eppure la maggior parte delle persone oggi usa la luce fino all’ora di andare a letto. Abbiamo valutato l’impatto dei moderni ambienti di illuminazione domestica in relazione al sonno e alla sensibilità alla luce a livello individuale utilizzando un nuovo spettrofotometro indossabile.

Abbiamo scoperto che quasi la metà delle case ha una luce abbastanza intensa da sopprimere la melatonina del 50%, ma con un’ampia gamma di risposte individuali (0-87% di soppressione per la casa media). Una maggiore illuminazione serale rispetto alla media di un individuo è stata associata a una maggiore veglia dopo l’ora di andare a letto. Le case con luci ad alta efficienza energetica avevano un’illuminazione melanopica quasi doppia rispetto alle case con illuminazione a incandescenza.

Questi risultati dimostrano che l’illuminazione domestica influisce significativamente sul sonno e sul sistema circadiano, ma l’impatto dell’illuminazione per un individuo specifico nella sua casa è altamente imprevedibile.