La melatonina (N-acetil-5-metossitriptamina) è una molecola di segnalazione multifunzionale che svolge una serie di importanti funzioni. Numerosi studi clinici hanno esaminato l’utilità terapeutica della melatonina in diversi campi della medicina.

Gli studi clinici hanno dimostrato che la melatonina è efficace nel prevenire i danni cellulari in condizioni acute (sepsi, asfissia nei neonati) e croniche (malattie metaboliche e neurodegenerative, cancro, infiammazione, invecchiamento). Gli effetti benefici della melatonina possono essere spiegati dalle sue proprietà di potente antiossidante e induttore di enzimi antiossidanti, regolatore dell’apoptosi e stimolatore delle funzioni immunitarie.

Questi effetti supportano l’uso della melatonina nelle infezioni virali, che sono spesso associate a lesioni infiammatorie e ad un aumento dello stress ossidativo. In effetti, la melatonina è stata utilizzata di recente per trattare diverse infezioni virali, che vengono riassunte in questa rassegna. Il ruolo della melatonina nelle infezioni è discusso anche in questa sede.