L’année dernière, la mélatonine a eu 60 ans, ou du moins sa découverte remonte à 60 ans. La molécule elle-même pourrait bien être presque aussi vieille que la vie. Il est donc temps d’envisager sous un autre angle notre compréhension de ses fonctions, de ses effets et de ses utilisations cliniques.
Il ne s’agit pas d’une analyse formelle: il existe déjà une multitude d’analyses systématiques, d’analyses narratives, de méta-analyses et même d’analyses d’analyses. Compte tenu de l’extraordinaire variété des effets attribués à la mélatonine au cours des 25 dernières années, il s’agit plutôt d’une tentative de trier certains domaines dans lesquels il existe une opinion consensuelle et où des essais cliniques randomisés et contrôlés par placebo ont confirmé les premières observations sur les utilisations thérapeutiques. La montée actuelle des préoccupations concernant les multiples problèmes de santé associés aux rythmes circadiens perturbés a suscité l’intérêt pour des interventions thérapeutiques connexes, dont la mélatonine fait partie. Le présent texte examinera le rôle physiologique de la mélatonine endogène et les effets principalement pharmacologiques du traitement exogène, en partant de l’hypothèse que les concentrations circulantes normales représentent la production endogène de la pinéale.
Il se concentrera principalement sur le domaine le plus étudié et le plus accepté de l’utilisation thérapeutique et de l’utilisation potentielle de la mélatonine – sa capacité incontestable à réaligner les rythmes circadiens et le sommeil – puisque c’est le parti pris de l’auteur. Il abordera brièvement d’autres systèmes présentant des caractéristiques rythmiques importantes, notamment certains cancers, le système cardiovasculaire, l’axe entéro-insulaire et le métabolisme, ainsi que l’utilisation de la mélatonine pour évaluer l’état circadien. Bon nombre des maux du monde développé sont liés à des rythmes déréglés – et tout est rythmique jusqu’à preuve du contraire.