El COVID-19 ha infectado a cientos de miles de personas y ha matado a decenas de miles en todo el mundo, y sigue causando estragos en las sociedades, así como en la estabilidad fiscal y económica de varios países. En la actualidad, varios fármacos que fueron diseñados para otras afecciones han sido reutilizados para contrarrestar la pandemia de COVID-19. Algunos tienen una eficacia modesta para resistir esta enfermedad, pero todos presentan una toxicidad significativa. Varias empresas farmacéuticas se están apresurando a desarrollar vacunas, pero su disponibilidad está prevista para dentro de 8 a 12 meses. Mientras tanto, se buscan moléculas fácilmente disponibles y asequibles que tengan utilidad como antídotos contra el COVID-19.

Recientemente, varios grupos propusieron de forma independiente y casi simultánea que la melatonina debería tenerse en cuenta para este fin y se están realizando varios ensayos para probar si la melatonina es un fármaco candidato fiable para el tratamiento de la COVID-19. En esta breve revisión, describimos algunos mecanismos potenciales por los cuales la melatonina puede funcionar para proteger contra una infección por COVID-19. De particular interés es la probable capacidad de la melatonina para obligar a las células inmunes activadas a abandonar la glucólisis aeróbica a favor de la fosforilación oxidativa mitocondrial. La glucólisis aeróbica da a las células inmunitarias activadas proinflamatorias, por ejemplo, los macrófagos, la oportunidad de producir mayores cantidades de citocinas que se liberan como tormenta de citocinas. El aumento significativo asociado en el estrés oxidativo se acepta como un factor importante que contribuye a la disfunción broncoalveolar y la neumonía que se produce en individuos infectados por COVID-19. La melatonina, a través de procesos similares, puede reducir la formación de macrófagos M1 proinflamatorios y convertirlos en macrófagos de fenotipo M2, que son antiinflamatorios. Estos no son los únicos mecanismos por los que la melatonina podría proteger contra la mortal pandemia COVID-19. La melatonina también podría administrarse como coadyuvante con otros agentes farmacéuticos tóxicos con una alta probabilidad de que redujera sus efectos secundarios.