Las alteraciones del triptófano y la serotonina se han implicado en diversos trastornos mentales; pero los estudios son limitados en discapacidades del neurodesarrollo infantil como el trastorno del espectro autista (TEA) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Este estudio prospectivo de cohortes examinó las asociaciones entre los niveles de triptófano y metabolitos seleccionados (5-metoxitriptófol (5-MTX), 5-hidroxitriptófano (5-HTP), serotonina, N-acetiltritófano) en el plasma del cordón umbilical (recogido al nacer) y el TEA, el TDAH y otras discapacidades del desarrollo (DD) diagnosticadas por médicos en la infancia.

La muestra del estudio (n = 996) derivó de la Cohorte de Nacimiento de Boston, que incluyó a 326 niños neurotípicos, 87 TEA, 269 TDAH y 314 otros niños DD (mutuamente excluyentes). Estos participantes fueron inscritos al nacer y seguidos prospectivamente (desde el 1 de octubre de 1998 hasta el 30 de junio de 2018) en el Centro Médico de Boston.

Los niveles más altos de 5-MTX en el cordón se asociaron con un menor riesgo de TEA (aOR: 0,56; IC del 95%: 0,41; 0,77) y TDAH (aOR: 0,79; IC del 95%: 0,65; 0,96) por aumento de la puntuación Z, después de ajustar por posibles factores de confusión. Del mismo modo, los niños con 5-MTX en el cordón ≥ percentil 25 (frente a < percentil 25) presentaron una reducción de los riesgos de TEA (aOR: 0,27; IC del 95%: 0,14; 0,49) y TDAH (aOR: 0,45; IC del 95%: 0,29; 0,70). Por el contrario, los niveles más elevados de triptófano, 5-HTP y N-acetiltriptófano en el cordón umbilical se asociaron con un mayor riesgo de TDAH, con aOR: 1,25; IC del 95%: 1,03; 1,51; aOR: 1,32; IC del 95%: 1,08; 1,61; y aOR: 1,27; IC del 95%: 1,05; 1,53, respectivamente, pero no con TEA y otras DD. La serotonina del cordón umbilical no se asoció con TEA, TDAH y otras DD.

La mayoría de los resultados siguieron siendo estadísticamente significativos en los análisis de sensibilidad y de subgrupos.