Diversi studi sugli animali hanno dimostrato che la programmazione metabolica intrauterina può essere modificata in caso di ridotta sintesi di melatonina durante la gravidanza, con conseguente intolleranza al glucosio e insulino-resistenza nella prole. Si ipotizza quindi che le lavoratrici notturne in gravidanza possano esporre la prole a minacce indesiderate per la salute.

Ciò può essere spiegato dal fatto che la melatonina è essenziale per la regolazione del metabolismo energetico e può influenzare l’attività riproduttiva. Inoltre, il disallineamento circadiano causato dal lavoro a turni influisce sulla fertilità e sul feto, aumentando il rischio di aborto spontaneo, parto prematuro e basso peso alla nascita, fenomeni osservati nei lavoratori notturni. Pertanto, ipotizziamo che la soppressione della melatonina indotta dalla luce come conseguenza del lavoro notturno possa alterare la programmazione metabolica intrauterina nelle donne in gravidanza, portando potenzialmente a disturbi metabolici nella prole.