Il mercurio è uno degli elementi naturali e dei potenziali contaminanti più studiati nell’ambiente. È noto da tempo che gli antiossidanti riducono il danno ossidativo indotto dai radicali liberi.
Considerando le proprietà antiossidanti della melatonina, questo studio si proponeva di valutare l’effetto della melatonina sul sistema antiossidante dello sperma epididimale di ratto in vitro.
Gli spermatozoi sono stati dispersi in terreno RPS (pH 6,9) e incubati con mercurio sotto forma di cloruro mercurico (MC) a tre diverse concentrazioni (1 microM, 10 microM, 100 microM), melatonina (MLT) a una concentrazione (100 microM) e cloruro mercurico+melatonina (100 microM ciascuno) per 3 ore a 32 gradi C. La vitalità e la motilità degli spermatozoi sono state valutate ogni 30 minuti durante il periodo di incubazione di 3 ore.
Un’aliquota di campione di sperma è stata omogeneizzata, centrifugata e utilizzata per il dosaggio della superossido dismutasi, della glutatione perossidasi, della glutatione reduttasi, del saggio TBARS per rilevare la perossidazione lipidica e del saggio di generazione del perossido di idrogeno. I campioni trattati con mercurio hanno mostrato una diminuzione dose-dipendente della motilità, mentre non c’è stata una diminuzione significativa della vitalità degli spermatozoi. Negli spermatozoi incubati con mercurio, l’attività della superossido dismutasi, della glutatione perossidasi e della glutatione reduttasi è diminuita significativamente, mentre i livelli di TBARS e la generazione di H2O2 sono aumentati in modo dose-dipendente. La co-incubazione degli spermatozoi con mercurio e melatonina non ha mostrato cambiamenti significativi nei livelli di motilità, vitalità e indici antiossidanti rispetto ai controlli non trattati.
I risultati suggeriscono che dosi graduate di mercurio provocano la deplezione del sistema di difesa antiossidante negli spermatozoi senza alterarne la vitalità, mentre il trattamento con melatonina è risultato in grado di inibire significativamente il danno ossidativo causato dal mercurio.