Sfondo

Il melanoma uveale è una forma rara di cancro con un’elevata mortalità. L’incidenza delle metastasi è attribuita alla semina precoce di micrometastasi dall’occhio a organi distanti, principalmente il fegato. Una volta che questi ammassi di cellule tumorali dormienti si sviluppano in macrometastasi più grandi, rilevabili radiologicamente, la sopravvivenza mediana dei pazienti è di circa 1 anno. La melatonina è un ormone importante per la sincronizzazione dei ritmi circadiani. È coinvolta anche in altri aspetti della fisiologia umana e può offrire benefici terapeutici per una serie di malattie, tra cui il cancro.

I metodi

Gli articoli riguardanti gli effetti fisiologici della melatonina, la farmacocinetica e l’uso precedente negli studi sul cancro sono stati acquisiti utilizzando una ricerca completa della letteratura nei database Medline (PubMed) e Web of Science. In totale, sono state selezionate e incluse nella revisione 147 pubblicazioni.

Risultati

È stato osservato che la melatonina sopprime la crescita delle cellule tumorali, inibisce la diffusione metastatica, migliora le funzioni del sistema immunitario e agisce come antinfiammatorio in modelli sia in vitro che in vivo. La melatonina può anche migliorare l’efficacia dei trattamenti antitumorali, come l’immuno- e la chemioterapia. Numerosi studi hanno mostrato risultati promettenti per l’integrazione orale di melatonina in pazienti con altre forme di cancro, tra cui il melanoma cutaneo maligno. Studi su linee cellulari e animali supportano l’ipotesi di benefici simili per il melanoma uveale.

Conclusioni

Dato il suo basso costo, il buon profilo di sicurezza e gli effetti collaterali limitati, la melatonina potrebbe essere utilizzata come trattamento adiuvante oncostatico. Le future strade della ricerca potrebbero includere studi clinici per valutare l’effetto della melatonina nella prevenzione delle macrometastasi del melanoma uveale.