Lo stress ossidativo è noto come uno dei principali fattori coinvolti nell’invecchiamento degli ovociti, che influisce negativamente sulla qualità e sullo sviluppo degli ovociti dopo la fecondazione. La melatonina è un efficace scavenger dei radicali liberi e i suoi metaboliti AFMK e AMK sono potenti detossificanti che eliminano i radicali liberi.

In questo studio abbiamo utilizzato ovociti di maiale per verificare l’ipotesi che la melatonina possa eliminare i radicali liberi prodotti durante l’invecchiamento degli ovociti, mantenendo così la qualità degli stessi. Abbiamo confrontato i livelli di specie reattive dell’ossigeno, i livelli di apoptosi, i rapporti di potenziale di membrana mitocondriale, i contenuti di glutatione totale e i livelli di espressione in ovociti suini freschi, invecchiati e invecchiati trattati con melatonina e abbiamo osservato la percentuale di formazione di blastocisti dopo l’attivazione partenogenetica.

Abbiamo scoperto che la melatonina è in grado di mantenere efficacemente la morfologia degli ovociti osservata negli ovociti di controllo, di alleviare lo stress ossidativo, di diminuire notevolmente i livelli di apoptosi precoce, di ritardare il declino del potenziale di membrana mitocondriale e di promuovere in modo significativo il successivo sviluppo embrionale negli ovociti invecchiati per 24 ore in vitro.

Questi risultati suggeriscono fortemente che la melatonina può prevenire l’invecchiamento ovocitario postovulatorio e promuovere il successivo sviluppo embrionale nel maiale, il che potrebbe trovare applicazioni pratiche per controllare l’invecchiamento ovocitario in altre specie di mammiferi, compreso l’uomo, per mantenere la qualità degli ovociti umani durante l’esecuzione di tecnologie cliniche di riproduzione assistita.