La melatonina è una molecola versatile, sintetizzata non solo dalla ghiandola pineale, ma anche in piccole quantità da molti altri organi come la retina, il tratto gastrointestinale, il timo, il midollo osseo, i linfociti ecc.

Svolge un ruolo importante in diverse funzioni dell’organismo, come la regolazione del sonno e del ritmo circadiano, il meccanismo immunoregolatore, lo scavenger dei radicali liberi, le funzioni antiossidanti, le azioni oncostatiche, il controllo delle funzioni riproduttive, la regolazione dell’umore, ecc. La melatonina si è rivelata efficace anche nella lotta a diverse infezioni batteriche e virali. La sua somministrazione si è dimostrata efficace nel controllare le infezioni da clamidia, le infezioni indotte dal Mycobacterium tuberculosis e anche molte infezioni virali. I meccanismi molecolari delle azioni anti-microbiche della melatonina sono dovuti agli effetti sulla formazione dei radicali liberi, alla regolazione diretta della duplicazione dei batteri, alla deplezione di substrati intracellulari come il ferro, ecc. Inoltre, è efficace nella sepsi, come dimostrato in vari modelli animali di shock settico. Si suggerisce che l’azione protettiva della melatonina contro la sepsi sia dovuta alle sue azioni antiossidanti, immunomodulanti e inibitorie contro la produzione e l’attivazione di mediatori pro-infiammatori.

L’uso della melatonina si è rivelato utile nel trattamento dei neonati prematuri affetti da sindrome da distress respiratorio grave e shock settico. Oltre alle sue azioni antimicrobiche e antivirali, la melatonina ha un potenziale valore terapeutico nel trattamento dello shock settico e dell’insufficienza multiorgano associata nei pazienti critici. Sono inclusi i brevetti relativi all’uso della melatonina per il trattamento delle infezioni batteriche e al suo utilizzo nei disturbi clinici.