I ritmi giornalieri generati da meccanismi circadiani endogeni e sincronizzati con il ciclo luce-buio sono stati implicati nel calendario delle nascite in un’ampia varietà di specie. Sebbene l’interruzione del ritmo (ad esempio, lavoro a turni o mutazioni del gene dell’orologio) sia associata a esiti riproduttivi sfavorevoli, si sa poco della tempistica circadiana durante la gravidanza.

Questo studio ha verificato se i ritmi giornalieri cambiano durante le gravidanze a termine nei topi e nelle donne. Abbiamo confrontato l’attività della ruota da corsa in modo continuo in topi C57BL/6NJ non gravidi (n = 14) e gravidi (n = 13) di 12-24 settimane. Abbiamo anche monitorato l’actigrafia del polso nelle donne (N = 39) per 2 settimane prima del concepimento e poi per tutta la gravidanza e abbiamo misurato i tempi giornalieri di inizio del sonno. Abbiamo scoperto che al terzo giorno di gravidanza i topi spostano la loro attività in un momento più precoce rispetto alle madri non gravide. L’orario di inizio dell’attività giornaliera è stato anticipato al massimo di quasi 4 ore intorno al settimo giorno di gravidanza, per poi tornare allo stato di non gravidanza circa una settimana prima del parto. I topi hanno anche mostrato livelli ridotti di attività locomotoria durante l’ultima settimana di gravidanza. Analogamente, nelle donne, l’orario di inizio del sonno era più precoce durante il primo e il secondo trimestre (settimane gestazionali 4-13 e 14-27) rispetto a prima della gravidanza e tornava allo stato pregravidico durante il terzo trimestre (settimane 28 fino al parto). Le donne hanno anche mostrato livelli ridotti di attività locomotoria durante la gravidanza.

Questi risultati indicano che la gravidanza induce cambiamenti nei ritmi giornalieri, alterando sia l’orario di inizio che la quantità di attività. Questi cambiamenti sono conservati tra topi e donne.