Il sonno è un fenomeno biologico essenziale, essendo un processo fisiologico e comportamentale necessario per la qualità della vita. La melatonina è un ormone circadiano prodotto di notte dalla ghiandola pineale, regolato dal ciclo luce/buio, sotto il controllo del nucleo soprachiasmatico. La melatonina è un’indoleamina, sintetizzata dall’aminoacido essenziale triptofano attraverso la serotonina. La melatonina si trova anche nelle piante, dove aiuta a combattere lo stress ossidativo. Presentare una revisione sistematica sulla capacità delle fonti alimentari di melatonina di promuovere un sonno sano.

È stata effettuata una ricerca della letteratura sui database PubMed, Scopus e ScienceDirect, includendo solo studi randomizzati e controllati con placebo pubblicati in inglese tra il 2005 e il 2019. La qualità metodologica degli studi è stata valutata con la scala Jadad. Dei 25 articoli ammissibili, otto soddisfacevano i criteri di inclusione. Essi riguardavano l’assunzione di latte o succo di ciliegia in bambini, adulti e anziani e valutavano la qualità del sonno mediante questionari, diario del sonno, actigrafia o polisonnografia. L’analisi degli studi ha presentato dei limiti, tra cui la mancanza di omogeneità del dosaggio e della durata del trattamento.

Tuttavia, i risultati hanno indicato che il consumo di latte e amarene, fonti di melatonina, può migliorare la qualità del sonno nell’uomo. Questi risultati hanno evidenziato la potenziale idoneità delle fonti alimentari di melatonina come coadiuvanti nella prevenzione e nel trattamento dei disturbi del sonno. Sono necessari ulteriori studi per accertare meglio gli aspetti rilevanti per il loro utilizzo.