La maggior parte delle forme di vita sulla Terra utilizza orologi endogeni, i cosiddetti orologi circadiani, per adattarsi ai cicli di 24 ore delle richieste ambientali guidate dalla rotazione del pianeta intorno al suo asse. Le interazioni con l’ambiente cambiano nel corso della vita e così anche la regolazione del sistema dell’orologio circadiano. In questa rassegna riassumiamo come si sviluppano gli orologi circadiani nell’uomo e nei roditori sperimentali durante lo sviluppo embrionale, come maturano dopo la nascita e quali cambiamenti avvengono durante la pubertà, l’adolescenza e con l’avanzare dell’età. Particolare enfasi è posta sulla regolazione circadiana dei sistemi riproduttivi come principali organizzatori dei segmenti di vita e della durata della vita. Si discutono le differenze tra i sessi e si delineano le potenziali aree di ricerca future. Infine, vengono discusse le potenziali opzioni per le applicazioni mediche della cronobiologia della durata della vita.