La gravidanza è influenzata dal sistema circadiano (“circa” o approssimativamente; diēm o giorno), che coordina la fisiologia e il comportamento con i cambiamenti giornalieri prevedibili dell’ambiente, come i cicli luce/buio.

Ad esempio, la maggior parte delle specie partorisce intorno a una particolare ora del giorno. Nei mammiferi, i ritmi circadiani sono controllati dal pacemaker circadiano principale, il nucleo soprachiasmatico. Un modo fondamentale in cui il nucleo soprachiasmatico coordina i ritmi circadiani in tutto l’organismo è la regolazione della produzione dell’ormone che favorisce il sonno, la melatonina. La concentrazione di melatonina nel siero, che raggiunge un picco durante la notte e viene soppressa durante il giorno, è uno dei migliori indicatori biologici della tempistica circadiana. Il disallineamento circadiano causa disturbi materni nell’organizzazione temporale di molti processi fisiologici, tra cui la sintesi di melatonina, e questi disturbi del sistema circadiano sono stati collegati a un aumento del rischio di complicazioni della gravidanza. In questa sede, esaminiamo le prove che la melatonina contribuisce a regolare il sistema circadiano materno e fetale e la tempistica della nascita. Infine, discutiamo il potenziale delle strategie terapeutiche basate sulla melatonina per alleviare gli esiti negativi della gravidanza, come la preeclampsia e il parto pretermine.