Nella depressione, i sintomi vanno dalla perdita di motivazione e di energia ai pensieri suicidi. Inoltre, nella depressione si possono osservare alterazioni del ciclo sonno-veglia e dei ritmi giornalieri della secrezione ormonale (ad esempio, cortisolo e melatonina).

Entrambi, il ciclo sonno-veglia e i ritmi ormonali, sono regolati dall’orologio biologico interno del nucleo soprachiasmatico ipotalamico (SCN). Pertanto, una disregolazione del meccanismo interno del SCN potrebbe portare a disturbi della fisiologia temporale e alla depressione. Pertanto, i sintomi circadiani nei disturbi dell’umore possono essere utilizzati come importanti biomarcatori per la prevenzione e il trattamento della depressione. Le alterazioni dei ritmi giornalieri nella fisiologia e nel comportamento si osservano anche nei modelli animali di depressione, fornendo così un importante strumento di ricerca per la comprensione dei meccanismi circadiani implicati nei disturbi dell’umore. Questa rassegna discute le alterazioni dei ritmi giornalieri nella depressione e come le perturbazioni circadiane possano portare a cambiamenti dell’umore e a comportamenti simili alla depressione, rispettivamente nell’uomo e nei roditori. L’uso di modelli animali con disturbi circadiani e comportamenti simili a quelli depressivi aiuterà a comprendere i meccanismi di temporizzazione centrali alla base della depressione e come trattando l’orologio biologico sia possibile migliorare l’umore.