La mélatonine (N-acétyl-5-méthoxytryptamine) est sécrétée pendant les heures sombres de la nuit par la glande pinéale et régule une série d’actions centrales et périphériques importantes liées aux rythmes circadiens et à la reproduction.
On pense que la mélatonine régule la fonction ovarienne en régulant la libération des gonadotrophines dans l’axe hypothalamus-hypophyse par l’intermédiaire de ses récepteurs spécifiques. Outre l’action médiée par les récepteurs, la découverte de la mélatonine en tant que piégeur direct de radicaux libres a considérablement élargi la compréhension des mécanismes de la mélatonine qui profitent à la physiologie de la reproduction.
Des concentrations plus élevées de mélatonine ont été trouvées dans le liquide folliculaire préovulatoire humain par rapport au sérum, et il y a de plus en plus de preuves des effets directs de la mélatonine sur la fonction ovarienne, en particulier la maturation des ovocytes et le développement de l’embryon. De nombreux scientifiques se sont concentrés sur le rôle direct de la mélatonine sur la maturation des ovocytes et le développement de l’embryon en tant qu’antioxydant pour réduire le stress oxydatif induit par les espèces réactives de l’oxygène, qui sont produites pendant le processus d’ovulation. Les effets bénéfiques de l’administration de mélatonine sur la maturation des ovocytes et le développement de l’embryon ont été confirmés par des expériences in vitro et in vivo chez l’animal.
Cette revue traite également de la première application de la mélatonine dans le traitement clinique des femmes infertiles et confirme que l’administration de mélatonine réduit les dommages oxydatifs intrafolliculaires et augmente les taux de fécondation. Cette revue résume nos travaux récents et nos nouvelles découvertes concernant les effets bénéfiques de la mélatonine sur la physiologie de la reproduction en tant que réducteur du stress oxydatif, en particulier sur la maturation des ovocytes et le développement de l’embryon.