El mercurio es uno de los elementos naturales y posibles contaminantes del medio ambiente más investigados. Se sabe desde hace tiempo que los antioxidantes reducen el daño oxidativo inducido por los radicales libres.
Teniendo en cuenta las propiedades antioxidantes de la melatonina, este estudio tenía como objetivo evaluar el efecto de la melatonina en el sistema antioxidante del esperma epididimario de rata in vitro.
Las muestras de esperma se dispersaron en medio RPS (pH 6,9) y se incubaron con mercurio en forma de cloruro mercúrico (MC) a tres concentraciones diferentes (1 microM, 10 microM, 100 microM), melatonina (MLT) a una concentración (100 microM) y cloruro mercúrico+melatonina (100 microM cada uno) durante 3h a 32 grados C. La viabilidad y la motilidad del esperma se evaluaron cada 30 min durante el período de incubación de 3h.
Se homogeneizó una alícuota de la muestra de esperma, se centrifugó y se utilizó para el ensayo de superóxido dismutasa, glutatión peroxidasa, glutatión reductasa, ensayo TBARS para detectar la peroxidación lipídica y ensayo de generación de peróxido de hidrógeno. Las muestras tratadas con mercurio mostraron una disminución de la motilidad dependiente de la dosis, mientras que no hubo una disminución significativa de la viabilidad de los espermatozoides. En los espermatozoides incubados con mercurio, la actividad de la superóxido dismutasa, la glutatión peroxidasa y la glutatión reductasa disminuyó significativamente, mientras que los niveles de TBARS y la generación de H2O2 aumentaron en función de la dosis. La coincubación de espermatozoides con mercurio y melatonina no mostró cambios significativos en los niveles de motilidad, viabilidad e índices antioxidantes en comparación con los controles no tratados.
Los resultados sugieren que las dosis graduadas de mercurio provocan el agotamiento del sistema de defensa antioxidante en los espermatozoides sin alterar la viabilidad y que el tratamiento con melatonina inhibe significativamente el daño oxidativo causado por el mercurio.