La salida y la puesta regulares del sol dieron lugar al desarrollo de ritmos de 24 horas en prácticamente todos los organismos. En un abrir y cerrar de ojos evolutivo, los humanos han tomado el control de su entorno lumínico con la luz eléctrica. Los seres humanos son muy sensibles a la luz y, sin embargo, en la actualidad la mayoría de la gente utiliza la luz hasta la hora de acostarse. Hemos evaluado el impacto de los entornos de iluminación domésticos modernos en relación con el sueño y la sensibilidad a la luz a nivel individual utilizando un nuevo espectrofotómetro portátil.

Se observó que casi la mitad de los hogares tenían luz suficiente para suprimir la melatonina en un 50%, pero con una amplia gama de respuestas individuales (0-87% de supresión para el hogar medio). Una mayor luminosidad nocturna en relación con la media de un individuo se asoció con un aumento de la vigilia después de acostarse. Los hogares con luces de bajo consumo tenían casi el doble de iluminancia melanópica que los hogares con iluminación incandescente.

Estos resultados demuestran que la iluminación del hogar afecta significativamente al sueño y al sistema circadiano, pero el impacto de la iluminación para un individuo específico en su hogar es altamente impredecible.