El sueño es un fenómeno biológico esencial, siendo un proceso fisiológico y conductual necesario para la calidad de vida. La melatonina es una hormona circadiana producida por la noche por la glándula pineal, regulada por el ciclo luz/oscuridad, bajo el control del núcleo supraquiasmático. La melatonina es una indoleamina, sintetizada a partir del aminoácido esencial triptófano a través de la serotonina. La melatonina también se encuentra en las plantas, donde ayuda a combatir el estrés oxidativo. Presentar una revisión sistemática sobre la capacidad de las fuentes alimentarias de melatonina para promover un sueño saludable.

Se realizó una búsqueda bibliográfica en las bases de datos PubMed, Scopus y ScienceDirect, incluyendo únicamente ensayos aleatorizados y controlados con placebo publicados en inglés entre 2005 y 2019. La calidad metodológica de los ensayos se evaluó mediante la escala de Jadad. De los 25 artículos elegibles, ocho cumplieron los criterios de inclusión. Abordaban la ingesta de leche o zumo de cereza en niños, adultos y sujetos de edad avanzada y evaluaban la calidad del sueño mediante cuestionarios, diario de sueño, actigrafía o polisomnografía. El análisis de los estudios presentó limitaciones, como la falta de homogeneidad de la dosis y la duración del tratamiento.

No obstante, los resultados indicaron que el consumo de leche y cerezas ácidas, fuentes de melatonina, puede mejorar la calidad del sueño en humanos. Estos resultados apuntaban a la idoneidad potencial de las fuentes alimentarias de melatonina como coadyuvantes en la prevención y el tratamiento de los trastornos del sueño. Son necesarios más estudios para determinar mejor los aspectos relevantes para su uso.