La melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina) es secretada durante las horas oscuras de la noche por la glándula pineal, y regula una serie de importantes acciones centrales y periféricas relacionadas con los ritmos circadianos y la reproducción.

Se cree que la melatonina regula la función ovárica mediante la regulación de la liberación de gonadotropinas en el eje hipotálamo-hipófisis a través de sus receptores específicos. Además de la acción mediada por receptores, el descubrimiento de la melatonina como eliminador directo de radicales libres ha ampliado enormemente la comprensión de los mecanismos de la melatonina que benefician a la fisiología reproductiva.

Se han encontrado mayores concentraciones de melatonina en el líquido folicular preovulatorio humano en comparación con el suero, y cada vez hay más pruebas de los efectos directos de la melatonina en la función ovárica, especialmente en la maduración de los ovocitos y el desarrollo embrionario. Muchos científicos se han centrado en el papel directo de la melatonina en la maduración de los ovocitos y el desarrollo del embrión como antioxidante para reducir el estrés oxidativo inducido por las especies reactivas del oxígeno, que se producen durante el proceso de ovulación. Los efectos beneficiosos de la administración de melatonina en la maduración de ovocitos y el desarrollo embrionario se han confirmado mediante experimentos in vitro e in vivo en animales.

Esta revisión también analiza la primera aplicación de la melatonina al tratamiento clínico de mujeres infértiles y confirma que la administración de melatonina reduce el daño oxidativo intrafolicular y aumenta las tasas de fertilización. Esta revisión resume nuestros trabajos recientes y los nuevos hallazgos relacionados con los efectos beneficiosos notificados de la melatonina sobre la fisiología reproductiva en su papel de reductor del estrés oxidativo, especialmente sobre la maduración de los ovocitos y el desarrollo embrionario.