La grossesse est influencée par le système circadien (« circa » ou approximativement; diēm ou jour), qui coordonne la physiologie et le comportement avec les changements quotidiens prévisibles de l’environnement, tels que les cycles lumière/obscurité.
Par exemple, la plupart des espèces accouchent à un moment précis de la journée. Chez les mammifères, les rythmes circadiens sont contrôlés par le maître pacemaker circadien, le noyau suprachiasmatique. Le noyau suprachiasmatique coordonne les rythmes circadiens dans l’ensemble de l’organisme en régulant la production de mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil. La concentration sérique de mélatonine, qui atteint son maximum la nuit et est supprimée le jour, est l’un des meilleurs indicateurs biologiques du rythme circadien. Le décalage circadien entraîne des perturbations maternelles dans l’organisation temporelle de nombreux processus physiologiques, y compris la synthèse de la mélatonine, et ces perturbations du système circadien ont été associées à un risque accru de complications pendant la grossesse. Nous examinons ici les preuves que la mélatonine contribue à réguler les systèmes circadiens maternel et fœtal et le moment de la naissance. Enfin, nous discutons du potentiel des stratégies thérapeutiques basées sur la mélatonine pour atténuer les mauvais résultats de la grossesse tels que la pré-éclampsie et les naissances prématurées.