Los estudios sobre la sincronización circadiana en la depresión han producido resultados variables, ya que algunas investigaciones sugieren adelantos de fase y otras retrasos de fase. Esta variabilidad puede atribuirse a diferencias en el diagnóstico de los participantes, el uso de medicación y la metodología entre los estudios.

Este estudio examinó la sincronización circadiana en una muestra de mujeres no medicadas con y sin trastorno depresivo mayor unipolar. Las participantes tenían entre 18 y 28 años, no presentaban enfermedades comórbidas y no tomaban medicación. Ocho mujeres estaban experimentando un episodio depresivo mayor, nueve habían experimentado un episodio anteriormente y 31 eran participantes de control sin antecedentes de enfermedad mental. Tras al menos una semana de monitorización actigráfica del sueño, se evaluó el momento de aparición de la melatonina salival a la luz tenue (DLMO, por sus siglas en inglés) a la luz de <1 lux. En los participantes actualmente deprimidos, el inicio de la melatonina se produjo significativamente antes en relación con el sueño que en los controles, con un gran tamaño del efecto. El inicio más temprano de la melatonina en relación con el sueño también se correlacionó con un peor estado de ánimo en todos los participantes.

Nuestros resultados indican que durante un episodio depresivo mayor unipolar, la fase circadiana endógena se adelanta con respecto al tiempo de sueño. Esto concuerda con los despertares a primera hora de la mañana que se observan a menudo en la depresión. El desajuste circadiano puede representar un factor precipitante o perpetuante que podría ser objeto de un tratamiento personalizado de la depresión mayor.