Les études sur le rythme circadien dans la dépression ont produit des résultats variables, certaines recherches suggérant des avancements de phase et d’autres des retards de phase. Cette variabilité peut être attribuée aux différences de diagnostic, d’utilisation de médicaments et de méthodologie entre les études.
Cette étude a examiné le rythme circadien d’un échantillon de femmes non médicamentées souffrant ou non d’un trouble dépressif majeur unipolaire. Les participantes étaient âgées de 18 à 28 ans, ne présentaient pas de comorbidité et ne prenaient pas de médicaments. Huit femmes vivaient un épisode dépressif majeur, neuf avaient déjà vécu un épisode et 31 étaient des participantes témoins sans antécédents de maladie mentale. Après au moins une semaine de surveillance actigraphique du sommeil, le moment de l’apparition de la mélatonine salivaire à faible luminosité (DLMO) a été évalué pour une luminosité inférieure à 1 lux. Chez les participants actuellement déprimés, l’apparition de la mélatonine s’est produite significativement plus tôt par rapport au sommeil que chez les témoins, avec une taille d’effet importante. L’apparition plus précoce de la mélatonine par rapport au sommeil était également corrélée à une humeur moins bonne chez tous les participants.
Nos résultats indiquent que pendant un épisode dépressif majeur unipolaire, la phase circadienne endogène est avancée par rapport au temps de sommeil. Ceci est cohérent avec les réveils matinaux souvent observés dans la dépression. Le décalage circadien peut représenter un facteur précipitant ou perpétuel qui pourrait être ciblé pour un traitement personnalisé de la dépression majeure.