Scopo della revisione: Presentiamo una rassegna delle ricerche sul ruolo della melatonina nella gestione dei disturbi del sonno e circadiani, sottolineando l’attuale visione complessiva delle conoscenze sui disturbi psichiatrici.

Risultati recenti: La disregolazione del sonno e dei ritmi circadiani è stata a lungo riscontrata in diversi disturbi psichiatrici e neurocognitivi. Recenti ricerche confermano questo dato in modo coerente in tutti i disturbi. La secrezione di melatonina nella schizofrenia e nei disturbi neurocognitivi è ridotta a causa del volume ridotto e dell’ingrossamento della ghiandola pineale. D’altra parte, la disregolazione della melatonina nel disturbo bipolare può essere più dinamica e causata dalla soppressione della melatonina sensibile alla luce e dalla secrezione ritardata di melatonina. In entrambi i casi, la melatonina esogena sembra indicata per correggere la disfunzione. Tuttavia, esiste un numero molto limitato di studi ben progettati con la melatonina per correggere il sonno e i ritmi circadiani nei disturbi psichiatrici e le prove di efficacia sono solide solo nell’autismo, nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e nei disturbi neurocognitivi. Questo argomento non è stato oggetto di interesse per i lavori recenti e sono pochi gli studi ben progettati con parametri circadiani oggettivi. Nel complesso, studi recenti sui disturbi psichiatrici hanno riportato che la melatonina può essere efficace nel migliorare i parametri del sonno, come la latenza di insorgenza del sonno, l’efficienza del sonno e la qualità del sonno. Una recente meta-analisi suggerisce che il dosaggio ottimale e l’orario di somministrazione potrebbero essere importanti per massimizzare l’efficacia della melatonina. La base di conoscenze è sufficiente per proporre studi ben progettati e più ampi con parametri circadiani come criteri di inclusione e di esito. Sulla base delle informazioni parzialmente frammentarie, proponiamo di testare l’efficacia nei disturbi con eziopatologia neurocognitiva con un dosaggio più tardivo e più elevato, e nei disturbi affettivi e d’ansia con un dosaggio più basso e più precoce della melatonina. La melatonina è promettente per la correzione delle anomalie del sonno e circadiane nei disturbi psichiatrici. Tuttavia, i risultati delle ricerche sul suo effetto sono ancora pochi e devono essere accumulati. Per un uso efficace della melatonina, è necessario considerare il dosaggio e il tempo di somministrazione appropriati, a seconda dell’anomalia individuale del sonno e dei ritmi circadiani.