L’importanza del tempo è sempre più diffusa nel nostro mondo e le interruzioni del normale ciclo luce/buio e sonno/veglia sono ormai diventate la norma piuttosto che l’eccezione per gran parte di esso. Tutti i disturbi dell’umore, compresi il disturbo affettivo stagionale (SAD), il disturbo depressivo maggiore (MDD) e il disturbo bipolare (BD), sono fortemente associati ad anomalie del sonno e dei ritmi circadiani in una serie di processi fisiologici. Le interruzioni ambientali dei normali schemi sonno/veglia, i cambiamenti di luce/buio e i cambiamenti stagionali possono far precipitare gli episodi. Inoltre, i trattamenti mirati al sistema circadiano si sono dimostrati terapeutici in alcuni casi. Questa rassegna riassume molte delle nostre attuali conoscenze su come questi disturbi si associano a specifici fenotipi circadiani, nonché sui meccanismi neuronali che collegano l’orologio circadiano alla regolazione dell’umore. Si discuterà anche di ciò che è stato appreso dalle terapie che hanno come bersaglio i ritmi circadiani e di come si possano utilizzare le conoscenze attuali per sviluppare trattamenti più personalizzati.