I radicali liberi sono stati coinvolti nella patogenesi della sepsi neonatale e delle sue complicanze.

Questo studio è stato condotto per determinare i cambiamenti nello stato clinico e nei livelli sierici dei prodotti della perossidazione lipidica [malondialdeide (MDA) e 4-idrossilalcheni (4-HDA)] in 10 neonati settici trattati con la melatonina antiossidante somministrata entro le prime 12 ore dalla diagnosi. Altri dieci neonati settici in uno stato comparabile sono stati utilizzati come controlli “settici”, mentre 10 neonati sani sono serviti come controlli normali. Un totale di 20 mg di melatonina è stato somministrato per via orale in due dosi da 10 mg ciascuna, con un intervallo di 1 ora. Un campione di sangue è stato raccolto prima della somministrazione della melatonina e due ulteriori campioni di sangue (a 1 e 4 ore) sono stati raccolti dopo la somministrazione della melatonina per valutare i livelli sierici dei prodotti della perossidazione lipidica.

Le concentrazioni sieriche di MDA + 4-HDA nei neonati con sepsi erano significativamente più elevate rispetto a quelle dei neonati sani senza sepsi; al contrario, nei neonati settici trattati con melatonina si è verificata una riduzione significativa (p < 0,05) di MDA + 4-HDA ai livelli dei controlli normali sia a 1 che a 4 ore (p < 0,05). La melatonina ha anche migliorato l’esito clinico dei neonati settici, come giudicato dalla misurazione dei parametri sierici correlati alla sepsi dopo 24 e 48 ore. Tre dei 10 bambini settici non trattati con melatonina sono morti entro 72 ore dalla diagnosi di sepsi; nessuno dei 10 neonati settici trattati con melatonina è morto. A nostra conoscenza, questo è il primo studio in cui la melatonina è stata somministrata a neonati umani.