Gli studi sulla tempistica circadiana nella depressione hanno prodotto risultati variabili, con alcune indagini che suggeriscono un anticipo di fase e altre un ritardo di fase. Questa variabilità può essere attribuita alle differenze di diagnosi, uso di farmaci e metodologia tra gli studi.

Questo studio ha esaminato il timing circadiano in un campione di donne non medicalizzate con e senza disturbo depressivo maggiore unipolare. Le partecipanti avevano un’età compresa tra i 18 e i 28 anni, non avevano condizioni mediche in comorbidità e non assumevano farmaci. Otto donne stavano vivendo un episodio depressivo maggiore, nove avevano avuto un episodio in precedenza e 31 erano partecipanti di controllo senza storia di malattia mentale. Dopo almeno una settimana di monitoraggio actigrafico del sonno, è stata valutata la tempistica dell’insorgenza della melatonina salivare in condizioni di luce inferiore a 1 lux. Nei partecipanti attualmente depressi, l’insorgenza della melatonina si è verificata significativamente prima rispetto al sonno rispetto ai controlli, con un effetto di grandi dimensioni. L’insorgenza più precoce della melatonina rispetto al sonno era inoltre correlata a un umore peggiore per tutti i partecipanti.

I nostri risultati indicano che durante un episodio depressivo maggiore unipolare, la fase circadiana endogena è anticipata rispetto all’ora del sonno. Ciò è coerente con i risvegli mattutini spesso osservati nella depressione. Il disallineamento circadiano può rappresentare un fattore precipitante o perpetuante che potrebbe essere preso di mira per un trattamento personalizzato della depressione maggiore.